Совокупность разнообразных предприятий, производящих товары или предоставляющих услуги, образует систему хозяйства. Это может быть система хозяйства села, города, района, страны, всего мира. В системе хозяйства мира основными составляющими являются национальные хозяйства стран, а связи между ними формируются в соответствии с законами международного разделения труда.

Под термином система понимают совокупность составляющих, находящихся во взаимосвязи и образующих определенную целостность, единство.

Система с особенно высоким уровнем внутренних связей и пропорциональностью взаимодействующих составляющих, управляемостью и повышенной стойкостью в отношении внешней среды приобретает черты комплекса.

Когда речь идет о географии хозяйства, то отрасли или предприятия, составляющие комплекс, более надежно взаимодействуют в пределах одной страны (или определенного региона) и под единым управлением.

Следовательно, мировое хозяйство - система национальных хозяйств, взаимосвязанных и взаимодействующих в соответствии с законами международного разделения труда.

Взаимодействие национальных хозяйств осуществляется на основе разнообразных производственных, экономических и политических отношений, реализуемых через внешнюю торговлю, предоставление услуг, движение капитала, обмен информацией о научных знаниях, обмен достижениями культуры и через миграцию рабочей силы.

Разумеется, прежде чем достигнуть современного уровня экономического взаимодействия, мировое сообщество прошло тяжелый и тернистый путь, на котором была сломлена вековая хозяйственная разъединенность отдельных стран, тормозившая прогресс. На протяжении истории обществу на пути к единству мира пришлось преодолевать не только географическое пространство, природные и национальные барьеры, но и политические догмы и препятствия политического соперничества. Поэтому нынче странной выглядит тоска о «разорванных связях» на 1/6 части земной суши, в то время как перед молодым Украинским государством возникла возможность взаимодействия с хозяйством всей планеты. Экономическим отношениям противопоказаны политичеокие и социальные барьеры. Мировое хозяйство может быть только единым.

В то же время не следует забывать, что в хозяйстве современного мира сохраняется резкая дифференциация в уровнях развития отдельных стран, о чем уже говорилось выше. Неодинаковы экономические возможности стран разного типа, а следовательно, и цели, которые они преследуют, точнее преследуют их предпринимательские круги и политическая элита. И если главные экономически развитые страны соперничают за сферы экономического и политического влияния, то развивающиеся страны ведут борьбу за выживание, а постсоциалистические страны переходной экономики переживают непростую и временами болезненную перестройку своего хозяйства на рыночные основы.

Общая же закономерность состоит в том, что экономические связи между странами разных типов становятся все более разнообразными, всеохватывающими и взаимовыгодными. Это торговля товарами и сырьем, строительство совместных предприятий, научно-технические связи, все возрастающий международный туристский обмен и многое другое. Укрепление экономических связей между странами разного уровня развития создает фундамент новых отношений добрососедства, благоприятствует взаимопониманию. Постоянное же усовершенствование экономических систем жизнедеятельности в мировом хозяйстве - необходимое условие развития общества, игнорирование этого приводит к экономической отсталости и обострению социальных проблем.