Природные ресурсы &mdash компоненты природы, которые используются (актуальные) или могут быть использованы (потенциальные) как средства производства и предметы потребления. К природным ресурсам относятся: благоприятные климатические условия (энергия Солнца, ветра, воды), почвы, растения, животные, минеральное сырье, воды. Природные ресурсы делятся на минеральные, энергетические, водные, земельные, биологические (растительные, животные), климатические, рекреационные.

Планета Земля имеет большие водные, растительные, минеральные и другие ресурсы. Но они не безграничны. Потребности человека в сырье, топливе непрерывно возрастают. Промышленные предприятия используют воду, сырье, топливо, кислород воздуха в увеличивающихся объемах. Степень использования природных ресурсов определяется не столько их природными свойствами, сколько социально-экономическими потребностями.

Различают исчерпаемые и неисчерпаемые природные ресурсы. Исчерпаемые ресурсы в свою очередь делятся на возобновляемые и невозобновляемые.

К возобновляемым природным ресурсам относятся плодородные почвы, растительность и фауна. При использовании они непрерывно возобновляются самой природой, однако их естественное возобновление (восстановление плодородия почв, древесной и травяной массы, численности животных и т. п. ) часто не совпадает с темпами использования. Представление о неисчерпаемости ресурсов этой группы все чаще вступает в противоречие с действительностью. Потребление возобновляемых ресурсов (вырубка леса, вылов рыбы и т. п. ) начинает превышать размеры их естественного возобновления. Для того чтобы этого не было, необходимо:

а) рациональнее добывать и обрабатывать природные ресурсы

б) заблаговременно вовлекать в эксплуатацию новые неистощенные ресурсы и за счет этого ослабить использование истощенных

в) искусственно возобновлять ресурсы, что можно делать более интенсивно, чем это делает природа

г) находить искусственные заменители.

К невозобновляемым ресурсам относится большая часть полезных ископаемых. Их использование приводит к постепенному исчерпанию запасов. Поэтому чтобы это произошло не так скоро, надо искать новые месторождения и технически правильно использовать уже найденные, то есть максимально извлекать ценные вещества из месторождений.

К неисчерпаемым природным ресурсам относятся водные и климатические. Водные ресурсы &mdash воды, используемые как источник водоснабжения населения, промышленности и сельского хозяйства, а также как источник энергии. Климатические ресурсы &mdash солнечная радиация &mdash как источник света, тепла и энергии, энергия ветра. Атмосферные осадки можно относить к водным и климатическим ресурсам. Использование неисчерпаемых природных ресурсов не приводит к общему уменьшению их запасов на Земле. Только загрязнение вод и атмосферы может стать серьезной помехой дальнейшего развития производства, привести к ухудшению условий жизнедеятельности населения.

Минеральные ресурсы после завершения их разведки и добычи, а также биологические ресурсы и даже вода и воздух становятся сырьем для разнообразных отраслей хозяйства. Сырьевые материалы, использующиеся в производстве, преобразуются уже в экономические ресурсы общества (другие экономические ресурсы &mdash капитал, трудовые, интеллектуальные ресурсы и возможности менеджмента). Наконец использованные природные ресурсы после определенной технологической обработки предстают перед нами в виде орудий и средств труда и разнообразных материальных благ.

Распределены природные ресурсы (а отсюда и сырьевая база формирования экономических ресурсов) на Земле крайне неравномерно. Не только отдельные страны, но и крупные регионы различаются уровнем обеспеченности определенными ресурсами.

Но и в случае, когда природных ресурсов в той или иной стране мало, это не означает, что страна обречена на бедность, ведь экономические ресурсы каждой страны измеряются не только количеством имеющейся нефти, газа или даже плодородных почв. Большое значение имеют людские ресурсы, трудоспособность населения, уровень его подготовки и мастерства, наличие научно-технических идей, опыт менеджмента и, наконец, наличие в стране капитала. Как пример можно назвать прежде всего Японию, которая достигла блестящих экономических результатов, имея крайне ограниченную природно-ресурсную базу.