Африка - второй по размерам материк после Евразии, который почти посредине пересекается экватором и простирается от него по обе стороны - на юг и на север - до субтропических широт обоих полушарий. Африку омывают Атлантический и Индийский океаны. Средиземное море отделяет ее от Европы, Красное - от Азии. Африке принадлежат остров Мадагаскар и мелкие острова, расположенные в Атлантике и Индийском океане.

До 50-х годов XX ст. Африка была континентом колониальных и зависимых стран. Франции принадлежало 37 % африканской территории, на которой проживало 26 % населения, Великобритании, соответственно, 32 % и 39 %, Бельгии - 8% и 8 %, Португалии - 7% и 6%, колонии имели также Испания и Италия. В 50-е годы обрели независимость первые колониальные страны. В 60-е годы независимость получили уже более 40 стран, в 70-е - процесс освобождения материка от колониального гнета практически завершился (рис. 124). Сейчас на континенте насчитывается 53 самостоятельных государства, почти все они развивающиеся страны. Южно-Африканская Республика (ЮАР) - единственное экономически развитое государство Африки. Сохранились колонии Испании - Сеута, Мелилья, заморская территория Франции - о, Реюньон. Статус Западной Сахары, захваченной Марокко, должна определить ООН. Большинство африканских стран - небольшие, слабые в экономическом отношении государства с немногочисленным населением и мало освоенными природными ресурсами. Эти страны преимущественно экономически зависимые от своих прежних метрополий. Бывшие британские колонии остались в системе Содружества, французские - в системе объединения франкоязычных стран. Более 30 стран Африки стали ассоциативными членами Европейского Содружества и фактически выполняют роль его сырьевого придатка.

Природно-ресурсный потенциал. Африка - континент больших экономических возможностей, которому присущи разнообразие природных условий, богатство запасов минерального сырья, наличие значительных земельных, водных, растительных и других ре-

сурсов. Для Африки характерно незначительное расчленение рельефа, что способствует хозяйственной деятельности - развитию сельского хозяйства, промышленности, транспорта. Расположение большей части континента в экваториальном поясе в значительной мере обусловило наличие огромных массивов влажных экваториальных лесов. На Африку приходится 10 % площади лесов мира, составляющих 17 % мировых запасов древесины. Крупнейшая пустыня мира - Сахара - содержит в своих недрах огромные запасы пресной воды, а большие речные системы характеризуются гигантскими объемами стока и энергетическими ресурсами. Африка богата полезными ископаемыми, которые являются ресурсами для развития черной и цветной металлургии, химической промышленности. Благодаря новым открытиям увеличивается доля Африки в разведанных мировых запасах энергетического сырья. По запасам фосфоритов, хромитов, титана, тантала она превосходит любую другую часть света. Мировое значение имеют запасы бокситов, медных, марганцевых, кобальтовых, урановых руд, алмазов, редкоземельных металлов, золота и т. п. Основными районами сосредоточения минерально-сырьевого потенциала являются: «медный пояс» Африки, протягивающийся из района Катанги в Демократической Республике Конго (в недавнем прошлом Заире) через Замбию в Восточную Африку (месторождения меди, урана, кобальта, платины, золота, марганца) Гвинейское побережье Западной Африки (залежи бокситов, железной руды, марганца, олова, нефти) зона гор Атласа и побережье Северо-Западной Африки (кобальт, молибден, свинец, цинк, железная руда, ртуть, фосфориты) Северная Африка (нефть, газ побережья и шельфа Средиземного моря).