Среди государств и территорий мира наблюдаются природные, хозяйственные, этнические и другие отличия. К тому же тяжело охватить всю полноту и многогранность общественной и хозяйственной жизни планеты одним взглядом. Поэтому для изучения экономической и социальной географии мира выделяют более-менее однородные историко-географические регионы (рис. 3).

Самые большие регионы - это части света. В пределах частей света выделяют меньшие регионы, имеющие определенное географическое единство и общность исторической судьбы. В Европе, например, традиционно выделяют Западную, Центральную и Восточную Европу, а иногда еще Северную и Средиземноморскую. Страны Западной Европы за послевоенные годы сформировались в устойчивое политическое единство. Центральная Европа - это группа стран постсоциалистической переходной экономики, охватывающая бывшие социалистические страны Европы и молодые независимые государства - бывшие республики в составе СССР (Эстония, Латвия, Литва, Беларусь, Украина, Молдова). Восточная Европа - это европейская часть России.

Азию подразделяют на Северную (Сибирь и Дальний Восток), Восточную, Юго-Восточную, Южную, Юго-Западную (или Ближний и Средний Восток) и Центральную. Территории Юго-Западной, Южной и Юго-Восточной Азии давно сложились, и каждая охватывает страны, тяготеющие к соответствующим географическим регионам Азии. К Северной Азии относится азиатская часть России. В Восточную Азию входят территории стран Японии, КНДР, Республики Корея, Китая, Монголии, хотя с позиций физической географии Монголия и Западный Китай - это Центральная Азия. Ныне к Центральной Азии относят также Казахстан, Узбекистан, Киргизстан, Таджикистан и Туркменистан.

В Америке выделяют Англо-Америку (США и Канада) и Латинскую Америку, в состав которой входят страны материка Южная Америка, Центральной Америки и Вест-Индии.

Африка - это страны материка Африка. К Австралии и Океании относятся материк Австралия и все островные государства и территории Тихого океана.

Историко-географические регионы мира имеют различный уровень внутреннего единства. Если Западная Европа объединяет довольно однородные в политическом и хозяйственном отношении страны, то, например, Юго-Западная Азия и в наши дни - все еще поле политического противостояния. Африка же из-за огромных различий в культурном, политическом и экономическом развитии представляет собою конгломерат из экономически мало связанных между собою стран.

Уровень внутреннего единства регионов чрезвычайно зависит и от природных особенностей (наличие равнин, комфортность климатических условий, транспортная доступность и т. п. ), и от

уровень сформированности региональных рынков, активный обмен товарами и ресурсами, рабочей силой, разнообразными услугами, которые возникают в процессе географического разделения труда.