В настоящее время в мире различают унитарные и сложные государства. Унитарное государство управляется из одного центра и не имеет в своем составе самоуправляемых образовании. В таком государстве единая конституция, единая система органов государственной власти.

Сложные государства могут быть федерациями, конфедерациями или униями. Федерация - это, как правило, союзное государство, в состав которого входят самоуправляемые территории, имеющие определенную политическую и экономическую самостоятельность, но некоторые вопросы, например обороны, внешней политики, финансовой деятельности и т. п., передающие в ведение федеративных органов власти. Конфедерация - союз государств, объединившихся ради решения определенных политических или военных целей, но сохранивших при этом свою самостоятельность (например, США были конфедерацией с 1776 г. по 1787 г. ). Уния - объединение государств под скипетром одного монарха, что иногда случалось в истории (например, Польско-Литовская уния 1386-1568 гг., включавшая и земли Украины).

В наше время в мире преобладают унитарные государства. Европейские, латиноамериканские, арабские страны этого типа преимущественно однонациональные со сравнительно небольшой долей национальных меньшинств. Унитарные государства Африки и Юго-Восточной Азии имеют очень пестрый национальный состав.

В мире много федеративных государств. В Европе это, например, Германия (ФРГ), Австрия в Америке - США, Канада, Бразилия, Венесуэла в Азии - Индия, Пакистан, Объединенные Арабские Эмираты, Малайзия федеративным государством является Россия.

Классических конфедераций или уний в наши дни нет. Существуют межгосударственные союзы, которые обеспечивают определенное политическое единство отдельных конгломератов государств. Для многих стран Британского Содружества Наций английская королева является сувереном и представлена в стране генерал-губернатором (например, в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, на Ямайке, Багамских островах, Барбадосе и др. ) На землях Советского Союза после его распада возникло Содружество Независимых Государств (СНГ), в которое входит большинство бывших союзных республик, однако уровень интеграции каждой из них в новом образовании различен. Так, в начале 1997 г. довольно значительным этот уровень был между Россией, Беларусью, Казахстаном и Киргизстаном, тогда как другие страны СНГ придерживались более-менее независимых политических курсов.

В соответствии с формами государственного управления государства могут быть республиками или монархиями. Республики - наиболее распространенный тип государства. В них органы государственной власти - парламент или парламент и президент - избираются народом. В зависимости от того, как складывается распределение полномочий между парламентом и президентом, республика может иметь президентскую, президентско-парламентскую или парламентскую форму управления. Типично президентскими республиками являются, например, США, Мексика, Бразилия, президентско-парламентскими - Франция, Италия, Индия. Чисто парламентская форма управления встречается ныне как исключение (Канада, Австралия).