Площадь - 7, 7 млн км2. Население - 18 млн человек. Столица - Канберра.

Австралия - единственная страна, занимающая одна целый континент. Она состоит из 6 штатов, имеющих самоуправление, и одной территории. Удаленность от Европы перестала быть решающим фактором ее географического положения. Технический прогресс на транспорте и в средствах связи сблизил ее с другими континентами. Положительное значение получила близость Австралии к странам Юго-Восточной и Восточной Азии и Океании (рис. 130).

Природно-ресурсный потенциал. Австралия расположена в субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном поясах. Большая ее часть - это пустыни и полупустыни. В то же время территория с достаточным количеством осадков составляет 1/3 площади. «Зеленая Австралия» - это 2, 5 млн км2. В засушливых районах значительны запасы подземных вод. По размерам площади природных пастбищ Австралия не имеет конкурентов в мире.

Страна занимает одно из первых мест в мире по размерам минеральных ресурсов, в первую очередь руд металлов и угля. Сенсационные открытия новых месторождений происходят и сейчас. Природные ресурсы Австралии выглядят особенно поразительно в расчете на душу населения.

Население. Австралия является переселенческой колонией Великобритании. Английский язык преобладает в стране. Современная культура сформировалась под значительным влиянием США. После Второй мировой войны возросла роль иммигрантов неангличан. К этим новым иммигрантам принадлежат и украинцы, их более 30 тыс. Длительное время в стране проводилась политика «белой» Австралии. В последнее время дают разрешение на въезд в Австралию и выходцам из Азии. Австралийцев-аборигенов насчитывается более 160 тыс. человек. Живут они на малопригодных землях во внутренних районах страны.

Австралия - наименее заселенный континент мира, средняя плотность населения составляет только 2, 3 чел. на 1 км2. Более 4/5 населения сосредоточено на наиболее благоприятном для жизни юго-восточном побережье и еще 1/10 - на побережье юго-запада. Австралийцы традиционно являются городскими жителями. Города страны отличаются привлекательным и опрятным видом. В центрах - застройка высотная, пригороды - одноэтажные. Главным средством передвижения жителей является собственный автомобиль. Столицы штатов конкурируют между собой в развитии модерной архитектуры и культуры. Крупнейшие города - Сидней и Мельбурн. Это главные экономические центры. Их давнее соперничество продолжается и поныне. Канберра - специально построенный столичный город.

Хозяйство. В историческом и экономическом развитии Австралии много общих черт с Канадой. Австралия - индустриально развитая страна. Уровень жизни населения, если не принимать во внимание аборигенов, - высокий. Главную роль в материальном производстве играет обрабатывающая промышленность (рис. 131). Она включает черную металлургию, машиностроение, химическую, пищевую и другие отрасли. Особенное развитие получило автомобилестроение. Главная промышленная зона сложилась на юго-восточном побережье. Центрами ее являются Сидней и Мельбурн с их ближайшим окружением. Более или менее развиты в промышленном отношении и другие столицы штатов. Обрабатывающая промышленность полностью не обеспечивает потребности страны. Импортируют промышленное оборудование, наукоемкие изделия и потребительские товары.