Совокупность людей, проживающих на определенной территории, составляет ее население. Оно изучается многими науками. Так, демография изучает закономерности воспроизводства населения и отдельных его групп путем анализа естественного движения и изменений половозрастной, брачной и семейной структур. Этнография - культурно-бытовые особенности жизни людей. География населения изучает особенности размещения населения и поселений на земном шаре в зависимости от природных особенностей и социальных условий его существования.

Основным направлением исследований географии населения является изучение его региональных количественных характеристик, различий в половозрастной, социальной, этнической, религиозной структуре, особенностей расселения и современного состояния урбанизации, качество и характер использования трудовых ресурсов в странах и регионах.

Современное население Земли составляет свыше 5, 6 млрд человек. Оно постоянно увеличивается за счет воспроизводства. Воспроизводство (естественное движение) населения - это совокупность процессов рождаемости и смертности, определяющих размеры естественного прироста. От динамики естественного прироста зависит характер беспрерывного возобновления поколений.

Естественный прирост - это превышение рождаемости над смертностью (рассчитывается на 1000 жителей в год). Он может быть положительным, когда рождаемость превышает смертность, и отрицательным, когда смертность больше, чем рождаемость, или нулевым при равенстве обоих показателей (рис. 9).

В зависимости от социально-экономических условий жизни людей соотношение показателей рождаемости, смертности и естественного прироста складывается по-разному (рис. 10). Для населения стран с низким уровнем экономического развития характерны высокие показатели рождаемости и смертности и как следствие этого - низкий естественный прирост. Эпидемии и стихийные

бедствия еще сильнее ухудшают ситуацию. По мере тех или иных социально-экономических преобразований улучшается качество жизни, повышается уровень медицинского обслуживания, что способствует существенному уменьшению показателей смертности. С развитием процессов индустриализации и урбанизации начинают уменьшаться и показатели рождаемости. Каждому из этапов изменения этого демографического перехода свойственна своя ситуация с воспроизводством населения. Сейчас в мире преобладают два типа воспроизводства населения. Первому типу присущи сравнительно невысокие показатели рождаемости, смертности и естественного прироста (до 12 чел. на 1000 жителей). Как следствие - высокий удельный вес старших возрастных групп в структуре населения. Этот тип распространен в большинстве стран Европы, Северной Америки. Второй тип воспроизводства присущ странам Азии, Африки и Латинской Америки. Его характерной чертой являются высокие показатели рождаемости, стабильные на определенном (часто низком) уровне показатели смертности и высокий естественный прирост (свыше 12 чел. на 1000 жителей). Как следствие этого - высокий удельный вес младших возрастных групп в структуре населения. Например, естественный прирост населения развитых стран Западной Европы и Северной Америки составляет соответственно 3 и 5 человек на 1000 жителей в то же время в странах Южной Азии - 22, Центральной Америки - 31 человек