Южная и Юго-Восточная Азия занимает полуострова Индостан, Индокитай и Малайский архипелаг. До Второй мировой войны эта территория, за исключением Таиланда, входила в состав колониальных владений европейских держав и США. Ныне здесь расположены 17 независимых государств (рис. 87). Освобождение их от колониального ига сопровождалось жестокими войнами и социальными катаклизмами. До сих пор не решены проблемы границ между Индией и Китаем, Индией и Пакистаном. Религиозно-общинная рознь продолжает иметь место в Индии и Шри-Ланке.

Через Южную и Юго-Восточную Азию проходят пути из Европы и Ближнего Востока на Дальний Восток и в Австралию. Наибольшее значение на воздушных трассах имеют аэропорты Сингапура и Бангкока, а на морских путях - Малаккский пролив. Имеются проекты строительства канала через перешеек, который соединит полуостров Малакку с материком.

Природно-ресурсный потенциал. Южная и Юго-Восточная Азия расположена в тропическом, субэкваториальном и экваториальном поясах. Тут много тепла и влаги, плодородных почв (аллювиальные, красноземы и черноземы вулканического происхождения). Природные условия региона дают возможность, во-первых, заниматься земледелием в течение всего года, во-вторых, выращивать культуры, вегетация которых длится в течение всего года. Недостаток влаги в тропическом и сухой сезон в субэкваториальном поясах заставляет использовать искусственное орошение. Такую возможность дают многоводные реки, берущие свое начало в Гималаях и на Тибете. Район богатый гидроресурсами и твердой древесиной. Его полезные ископаемые разнообразны, наибольшее значение имеют руды металлов (железа, марганца, олова, вольфрама, меди, а также бокситов) (рис. 93).

Территории Южной и Юго-Восточной Азии страдают от засух и наводнений, связанных с непостоянным характером муссонов, а также от тропических циклонов. Здесь распространена почвенная эрозия, уничтожаются леса. В 1970 г. в дельте Ганга и Брахмапутры (Бангладеш) произошла одна из самых страшных природных

катастроф. Наводнение, вызванное циклоном, привело к гибели полумиллиона человек. В 1991 г. трагедия повторилась. Погибло 140 тыс. человек.

Население. Южная и Юго-Восточная Азия с ее благоприятными для земледелия условиями является давним районом проживания людей. Сейчас здесь сосредоточено 3/10 жителей Земли. В последнее время уровень природного прироста населения снизился, но абсолютные его размеры очень значительны. Южная и Юго-Восточная Азия - один из наиболее плотно заселенных регионов мира. Особенно плотно заселен полуостров Индостан. На полуострове Индокитай и Малайском архипелаге население концентрируется в дельтах и долинах рек Иравади, Менам, Меконг, Хонгха, островах Ява и Лусон. На Яве на 1 км2 в среднем проживает 930 чел., в Бангладеш - 790. Горные районы, покрытые влажными лесами, почти безлюдны. Их называют «зеленой пустыней».

Преобладающая часть населения региона проживает в сельской местности. Безземелье и малоземелье крестьян, безработица в городах - главная причина бедственных условий, болезней, неграмотности и консервативных традиций. На самом низком уровне жизни находятся так называемые племена и малые народы. Они вытеснены на малопригодные для жизни территории и занимаются сбором плодов и подсечно-огневым земледелием.