В состав Центральноазиатского региона входят независимые государства Республика Казахстан, Республика Узбекистан, Киргизская Республика, Туркменистан, Республика Таджикистан.

Эти страны объединяет общность исторической судьбы и особенностей хозяйствования. Но в то же время уровень социально-экономического развития, особенности внутриполитической ситуации, внешние политические и экономические ориентиры, темпы и

направления перестроечных процессов обусловили наличие существенных отличий между этими странами.

Регион находится в центре Евразии, простирается от Западносибирской низменности на севере до Памирских гор на юге, от Каспийского моря на западе до Алтайских гор на востоке. Между собой и соседними Россией, Китаем, Ираном, Афганистаном страны региона связаны сетью железных и автомобильных дорог. Рисунок транспортной сети в определенной мере воспроизводит знаменитый «шелковый путь», который когда-то соединял Запад с Востоком. Выход к Каспийскому морю обеспечивает связи со странами Закавказья.

Природа. Территория региона лежит в зонах степей, полупустынь и пустынь умеренного пояса. На юге поднимаются крупные горные массивы (Памир, Тянь-Шань, Копетдаг, Гиссарский хребет) (рис. 79), занимающие свыше 1/3 территории региона. Наличие больших равнинных участков в сочетании с резко континентальным климатом и недостаточным увлажнением благоприятствовали развитию здесь кочевого скотоводства, являющимся традиционным занятием населения. В оазисах южной части региона, которые относятся к районам древнего освоения, развивается орошаемое земледелие. Здесь на «шелковом пути» возникли торговые города - Бухара, Хива, Самарканд.

Регион имеет значительные запасы полезных ископаемых, особенно топливно-энергетических. Разрабатываются месторождения газа, нефти, каменного угля, руд цветных металлов, особенно медных и полиметаллических, ртути, сурьмы, золота, значительно активизировавшие развитие промышленности. Уникальное значение имеют запасы минеральных веществ залива Кара-Богаз-Гол.

Для всего региона остро стоит проблема водообеспечения, поскольку сельское хозяйство развивается преимущественно на поливных землях да и развитие металлургической, химической и других отраслей промышленности также требует много воды. Проблема водообеспечения вызвала экологическую проблему Арала. На интенсивное орошение разбиралась вода двух основных водных артерий региона - Амударьи и Сырдарьи. Поэтому Аральское море обмелело, обнажилось засоленное побережье, гибнет уникальная морская фауна и флора.

Степная зона региона в послевоенные годы начала интенсивно осваиваться как под сельскохозяйственное использование. Были освоены так называемые целинные земли. Получили развитие города Акмола, Павлодар, Семипалатинск и др.