Западноевропейский регион находится на крайнем западе материка Евразия (рис. 45). Здесь расположено 25 государств, которые вместе вырабатывают 1/4 продукции промышленности и 1/5 продукции сельского хозяйства мира. К крупным развитым странам относятся Германия, Великобритания, Франция и Италия к промышленно развитым - Австрия, Бельгия, Нидерланды, Норвегия, Швейцария, Швеция, Финляндия, Дания, Люксембург, Исландия к среднеразвитым - Испания, Португалия, Греция, Ирландия. Есть также в Европе страны-карлики - Андорра, Ватикан, Мальта, Монако, Сан-Марино, Лихтенштейн, количество населения которых не превышает 20-25 тыс. человек в каждой.

Страны Западной Европы - суверенные государства. Только Гибралтар является колониально зависимым. Андорра находится под протекторатом Франции и Испании. По форме государственного управления есть республики и монархии.

В прошлом небольшая группа западноевропейских стран были метрополиями больших колониальных империй, владевших огромными территориями в Африке, Латинской Америке и Азии. Некоторые из них и в настоящее время имеют небольшие колониальные владения.

Много столетий подряд этот регион удерживал историческое лидерство. Отсюда начались Большие географические открытия, здесь зародился капитализм, произошла первая промышленная революция.

Минеральные ресурсы Западной Европы довольно разнообразны, однако их запасы значительно исчерпаны. Мало железных руд и руд других металлов. Потребляются преимущественно импорт-

ные топливные ресурсы. Большое значение имеют залежи бурого угля в Германии, газа в Нидерландах, урана во Франции, нефти и газа на шельфе Северного моря в секторах Великобритании и Норвегии. Среди других полезных ископаемых встречаются месторождения бокситов (Греция, Франция), свинцово-цинковых руд (Ирландия, Испания), калийных солей (Франция, Германия). В целом обеспеченность полезными ископаемыми ниже, чем в центрально-и восточноевропейских странах.

Почвенный покров в регионе довольно разнообразный, однако плодородных почв мало. Невысокое плодородие почв компенсируется продуманной мелиорацией территории. Лесов промышленного значения мало, они (особенно в Средней Европе) выполняют преимущественно рекреационную функцию.

Реки преимущественно полноводны круглый год. Равнинные используются для судоходства, горные и северные - богаты на гидроресурсы. Питьевой воды почти везде в средней и южной частях Европы не хватает.

Население. На Западную Европу приходится только около 6, 8 % населения мира. Однако средняя плотность здесь около 100 чел. на 1 км2. На протяжении последнего столетия в Западной Европе уменьшалась рождаемость на фоне роста средней продолжительности жизни (78 лет у женщин и 73 - у мужчин). Количество пенсионеров и людей пожилого возраста постоянно возрастает. Экономически активное население составляет 2/3 от общего количества трудоспособных. Причины этого заключаются в небольшом количестве работающих женщин (33-35 % от общего количества занятых), довольно высокой безработице (15-17 млн человек ежегодно), высокой доле обучающейся молодежи и др.